Упаковка, которой нет

Если мимоходом заглянуть в контейнер для мусора, стоящий возле дома, то можно заметить, что основной составляющей этого мусора является упаковка от различных продуктов и предметов. И здесь лидирует упаковка из полимеров – полиэтиленовые пакеты, пластиковые бутылки и пластмассовые контейнеры. Полимерная упаковка не боится ни солнца, ни воды, ни ветра. Она прочная и долговечная.

Однако, со временем долговечность полимерной упаковки обернулась другой, не очень приятной стороной. Упаковочные полимерные отходы могут сохраняться десятки, а возможно, и сотни лет, не меняя ничего в своем внешнем виде. Вполне естественно, что все страны мира столкнулись с необходимостью утилизации поистине неистребимых полимерных отходов.

Но утилизация или уничтожение полимеров – это не утилизация макулатуры, ставшая привычным технологическим процессом не только для европейских, но и для постсоветских стран.

Сначала были сделаны попытки попросту сжечь полимерные упаковки. Оказалось, что при этом выделяется масса ядовитых веществ, необходимо строить специальные фильтры, улавливающие эти вещества. Установки, сжигающие полимерный мусор, требуют дорогостоящей системы газоуловителей и фильтров. А для разложения полимеров до исходных простых молекул в соответствии со всеми экологическими нормами требуется столько энергии, что утилизация полимера будет дороже, чем его производство.

Попытки вернуться к старой стеклянной упаковке также ничего не дают, так как битое стекло тоже подлежит достаточно сложной утилизации.

Поэтому ученые решили разработать упаковку, которая, с одной стороны, имела бы такую же прочность, как и полимерные материалы, но могли бы легко разлагаться под воздействием воды, кислорода, света и микроорганизмов.

Основной поиск велся в двух направлениях. Первое - создать высокомолекулярные соединения из веществ наподобие крахмала или целлюлозы, которые будут разлагаться микроорганизмами. Второе направление заключалось в придании обычным полимерам-пластмассам свойства ускоренного разложения.

В результате интенсивных поисков был выявлен очень перспективный полимер – продукт полимеризации молочной кислоты, полилактид, ПЛА. Этот полимер можно синтезировать либо получить из природного сырья. Такая упаковка отличается высокой жесткостью, блеском, лучше сохраняет форму по сравнению с обычными полимерами. Помимо этого разработаны технологии получения биоразлагаемых полимеров из растительных сахаров и производных целлюлозы. И хотя производство упаковки из таких полимеров еще на стадии разработки, близится время, когда, заглянув в контейнер для мусора, мы не увидим там ни одной упаковки. Потому что все они разложились.